Ini telah menjadi pertanyaan besar selama hampir satu dekade di negara bagian Texas. Proliferasi “klub” poker – yang menghindari undang-undang anti-perjudian kuno negara bagian – secara bersamaan berkembang sementara penegakan hukum setempat mencoba untuk mengekang pertumbuhan mereka. Sidang yang diadakan pada hari Rabu memeriksa dua tagihan yang akan mencoba untuk menetapkan semacam aturan di kamar poker Texas ini dan mungkin memastikan kelangsungan hidup mereka.
Pansus Dengar Pembahasan, Belum Ada Keputusan
Komite Perizinan dan Prosedur Administratif Gedung Texas hadir pada hari Rabu ketika kedua rancangan undang-undang tersebut dibahas. Para advokat dari kedua belah pihak turun ke mimbar untuk menyatakan kasus mereka, dengan legislator mendengarkan pernyataan dari mereka yang terlibat secara rumit dalam situasi tersebut. Pada akhirnya, tidak ada suara yang diambil mengenai masalah tersebut dan tagihan tetap ada di komite, meskipun beberapa anggota parlemen berbicara menentang ruang poker Texas.
RUU pertama yang ditinjau oleh panel, HB1601, akan memberikan kemampuan bagi pembuat undang-undang setempat untuk memberlakukan peraturan mereka sendiri terkait klub poker. Positif dari situasi ini adalah bahwa setiap lokasi, baik itu kota atau kabupaten, dapat mengamanatkan (atau melarang) klub poker di dalam perbatasannya. Sisi negatifnya adalah, ketika kepemimpinan baru terpilih, mandat ini dapat berubah sesuai keinginan pemerintahan yang akan datang.
RUU kedua, HB2345, akan memperbarui undang-undang permainan negara bagian untuk memasukkan klub poker di bawah definisi permainan pribadi. RUU ini juga akan menyesuaikan bahasa mengenai “manfaat ekonomi” dari permainan. Perubahan ini berarti bahwa bisnis tidak dapat memperoleh pendapatan dari permainan itu sendiri (mengambil rake), tetapi akan membuat legal untuk memperoleh pendapatan melalui biaya, makanan dan minuman, dan metode lainnya.
Suara mengejutkan yang menentang kedua tindakan tersebut adalah salah satu pendiri industri klub poker Texas. Daniel Kebort, yang mendirikan Post Oak Poker Club di Houston, menyatakan bahwa undang-undang tersebut tidak cukup jauh dalam menetapkan peraturan untuk industri tersebut. “Kami akan memiliki 254 definisi undang-undang,” Kebort bersaksi di depan komite, menurut SBCAmericas. “Mereka tidak memberikan panduan apa pun…mereka tidak memiliki infrastruktur untuk ditegakkan…bagaimana (penegak hukum) mengadili kejahatan? Satu-satunya cara agar klub-klub ini dapat terus eksis…adalah melalui regulasi negara bagian di seluruh negara bagian.”
Industri Klub Poker Terus Berkembang di Texas
Sementara badan legislatif Texas ragu-ragu atas keputusan tersebut, industri klub poker di Texas terus berkembang. Menurut PokerAtlas, ada 56 kamar di seluruh Lone Star State, dengan banyak di kota-kota besar. Austin telah lama menjadi rumah bagi kamar-kamar ini, seperti halnya Houston, Dallas, San Antonio, dan beberapa lainnya. Namun, tidak selalu mulus untuk operasi ini.
Salah satu serangan paling menonjol terhadap konsep klub poker datang di Houston dan Kebort adalah bagian dari kasus itu. Pada tahun 2019, Klub Poker Post Oak Kebort dan pesaing di kota, Klub Poker Sosial Utama, digerebek oleh polisi dan penegak hukum. Kepemilikan dan pengelolaan dua kamar poker Texas ini ditahan dan didakwa dengan berbagai pelanggaran undang-undang perjudian Texas.
Tak lama setelah penggerebekan, Jaksa Distrik Harris County Kim Ogg harus menarik dakwaan terhadap semua yang terlibat. Karena penyimpangan penuntutan dalam kasus tersebut – anggota staf Ogg telah bekerja dengan ruang poker untuk mencoba mengaturnya sebelumnya – Ogg terpaksa menarik dakwaan terhadap semua orang dalam kasus tersebut. Pada tahun 2020, mereka yang didakwa mengajukan tuntutan hukum yang salah terhadap Ogg, tetapi Ogg tetap terpilih kembali ke posisinya; dia saat ini tetap sebagai DA hingga 2024.
Apakah undang-undang baru di Texas House memiliki peluang untuk disahkan di negara bagian adalah tanda tanya yang serius. Legislatif telah menjadi stempel karet untuk apa yang ingin dilakukan oleh Gubernur Republik Greg Abbott, yaitu menyerang masalah “perang budaya” daripada undang-undang yang serius untuk rakyat. Sementara itu, industri klub poker Texas terus bergerak maju, meskipun mereka menginginkan peraturan tentang apa yang mereka lakukan.